แกเร็ธ เซาธ์เกต เป็นเครื่องเตือนใจถึงวันหนึ่งที่มืดมนที่สุดของอังกฤษ ขณะที่อิตาลีทำงานอย่างหนักเพื่อทำลายมาซิโดเนียเหนือในการแข่งขันฟุตบอลโลกเมื่อคืนวันพฤหัสบดี

โดยเร่งตัวเลือกของพวกเขาเมื่อความกดดันเพิ่มขึ้นอย่างไม่ลดละ เซาธ์เกตถูกนำกลับไปยูโร 2016 ในฝรั่งเศสและการแสดงสยองขวัญที่เป็นทางออก 16 ครั้งสุดท้ายกับไอซ์แลนด์ – ความพ่ายแพ้นั้น จะนำไปสู่การแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมอังกฤษในที่สุด

ในโอกาสนี้อิตาลีต้องพบกับการน็อคเอาท์ในช่วงท้ายเกม โดยเสียประตูชี้ขาดในช่วงทดเวลาเจ็บ แต่ก็รวมเข้ากับสิ่งเดียวกัน นั่นคือความฝันในทัวร์นาเมนต์พังทลาย แชมป์ยุโรปจะไม่ไปกาตาร์ในปลายปีนี้ และความรู้สึกตกตะลึงยังคงลึกซึ้ง

“ฉันคิดว่าส่วนหนึ่งของมันจบลงด้วยความวิตกกังวล ยิ่งนานขึ้นเช่นกัน … การตัดสินใจที่ถูกต้องภายใต้แรงกดดัน” เซาธ์เกตกล่าว “นั่นเป็นสิ่งที่เราพูดกันบ่อยมากตั้งแต่ตอนที่เรารับช่วงต่อ เพราะเรามีเกมแบบนั้นในฝรั่งเศสเมื่อ 6 ปีที่แล้ว เกมคืนวันพฤหัสบดีทำให้ฉันนึกถึงเรื่องนั้นนิดหน่อย มันทำให้ผมนึกถึงเกมเพลย์ออฟของอิตาลีกับสวีเดนก่อนฟุตบอลโลกครั้งสุดท้าย (ซึ่งพวกเขาก็แพ้ด้วย) เมื่อคุณรู้สึกว่า ใช่ มันยิ่งตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ”

การส่งเกมเมื่ออากาศร้อนคือชื่อของเกม และเซาธ์เกตมีข้อความถึงผู้เล่นของเขาหลังจากที่พวกเขาพบกันเพื่อเตรียมตัวสำหรับเกมกระชับมิตรที่เวมบลีย์กับสวิตเซอร์แลนด์และโกตดิวัวร์โคสต์ในวันเสาร์และวันอังคารตามลำดับ“ในแง่ของความกดดัน เราจะไม่มีวัน … ฉันพูดแบบนี้กับนักเตะเมื่อวันก่อน … พวกเขาจะไม่มีวันพบกับความกดดันเหมือนที่พวกเขารู้สึกเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว” 

เซาธ์เกตกล่าวพร้อมพยักหน้ารับยูโร 2020 ซึ่งจบลงด้วยการดวลจุดโทษที่เสียไป อิตาลีเข้ารอบสุดท้าย “การได้ไปเล่นชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปที่เกมส่วนใหญ่อยู่ที่เวมบลีย์และไม่ได้เข้าชิงชนะเลิศมาเป็นเวลา 55 ปีแล้ว … พวกเขาต้องผ่านความกดดันมหาศาล ดังนั้นนั่นน่าจะทำให้พวกเขามั่นใจในสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้”สิ่งที่เซาธ์เกตต้องการเน้นย้ำจริงๆ หลังจากการล่มสลายของอิตาลี และการนับถอยหลังสู่กาตาร์ยิ่งดังขึ้น นั่นคือการจับฉลากในวันศุกร์หน้า เป็นการฉายแสงที่ดีต่อความคิดที่เขาปลูกฝังในทีมของเขา

อิตาลีมีปัญหาในการโฟกัสใหม่หลังจากช่วงฤดูร้อนที่แล้วรุ่งโรจน์อันรุ่งโรจน์หรือไม่? ไม่มีใครในอังกฤษพูดได้ ยังเป็นที่ชัดเจนว่าผู้เล่นของ Southgate สามารถก้าวต่อไปจากจุดต่ำสุดที่บดขยี้“สิ่งที่ทีมของเราทำได้ดีมากคือการฟื้นตัวจากความผิดหวังในฤดูร้อนและจัดการรักษาผลงานได้” เซาธ์เกตกล่าว “เราต้องการรักษาผลงานหลังฟุตบอลโลกที่รัสเซีย [ในปี 2018] เรารู้ว่าถ้าไม่ทำ เราจะถูกกล่าวหาว่าเสมอง่าย [เข้าสู่รอบรองชนะเลิศ] ฉายแววในกระทะ และผู้เล่นก็ตอบโต้ในเนชั่นลีกที่ตามมา

“จากนั้นพวกเขาตอบโต้ในการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรป และพวกเขาตอบโต้อีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเราผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบูดาเปสต์ [ในการชนะ 4-0 เหนือฮังการีเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว]”ดังที่เซาธ์เกตและจอร์แดน เฮนเดอร์สันกองกลางชี้ให้เห็น ไม่ควรมองข้ามคุณสมบัติ แม้ว่าปกติแล้วจะเป็นก็ตาม “นั่น [ทางออกของอิตาลี] แสดงให้เห็นว่าถ้าคุณไม่ทำสำเร็จ 100% คุณสามารถถูกลงโทษได้” เฮนเดอร์สันกล่าว

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ webstats-r-us.com อัพเดตทุกสัปดาห์